《西游记》中，沙和尚并不负责挑担，而且他全程只打死一个妖怪(西游记中孙悟空最具有反抗精神的情节是)
在许多由《西游记》改编的影视剧中，沙僧通常被描绘为师徒四人中最为不起眼的一个角色。例如，在经典的86版《西游记》中，孙悟空拥有强大的神通，能够斩妖除魔；猪八戒则常常因为好吃懒做和时不时想要退出队伍而显得非常活跃；唐僧相貌堂堂，且能让人长生不老，因此常常受到妖怪的觊觎。相比之下，沙僧在剧中几乎没有多少戏份，他总是默默挑着担子，脚踏实地，任劳任怨，几乎不言语。 然而，影视剧中的沙僧与《西游记》原著中的形象有很大的不同。在原著中，当师徒四人经历了九九八十一难，成功取得真经、修成正果时，如来佛祖对他们进行赏赐。给猪八戒的奖赏是：因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。而给沙僧的奖赏则是：幸皈吾教，诚敬迦持、保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。从中可以看出，沙僧主要负责的是牵马这个相对轻松的工作，而猪八戒则负责挑担，承担了最重的体力活。可惜的是，猪八戒最终因为懒散而被封为净坛使者，而沙僧虽然做了看似轻松的活，却因为他的表现，最终获得了金身罗汉的殊荣。
在影视剧中，沙僧常常被塑造成一个沉默寡言的形象，他说得最多的三句话就是：大师兄，师父被妖怪抓走了；二师兄，师父被妖怪抓走了；大师兄，二师兄被妖怪抓走了。然而，实际上沙僧的口才非常出色。在真假美猴王事件中，六耳猕猴假冒孙悟空暴打唐僧，并抢走了通关文牒，想要自己成立一个取经团队。沙僧非常机智地指出：即便你有了通关文牒，到了西天如来佛祖也不会认可，你白忙活一场。在红孩儿的事件中，孙悟空误以为红孩儿会因亲情放过唐僧，沙僧则机智地说道：多年亲戚不走动，是亲也不是亲。最终，红孩儿果然没有因为亲情而手下留情，用三味真火将孙悟空赶了出去。由此可见，沙僧的语言能力非常出众，丝毫不逊色于其他师兄弟。 在许多影视剧中，孙悟空负责斩妖除魔，猪八戒则以懒惰著称，沙僧则显得无所事事，似乎只负责挑担子。然而在原著中，猪八戒杀死的妖怪数量最多，尽管他多数时候只是对付一些小妖小怪，唯一打死的大妖是豹子精；而孙悟空则负责斩妖除魔，击败了多个妖王。虽然电视剧中沙僧曾经打死过玉面狐狸，但原著中沙僧的战绩较为单一，事实上，他在取经路上全程仅仅击败了一个妖怪——他一铲将六耳猕猴自己建立的取经队伍中的假沙僧打死了。这个假沙僧其实是一个猴精。 由此可见，《西游记》原著中的沙僧并不是最憨厚、最老实的那一个，反而是最为精明和机灵的一个。尽管他负责的工作看似轻松，如牵马这样的轻活，他打妖怪的次数也少，但他的智慧与机警无疑是非常突出。最终，他被如来佛祖封为金身罗汉，这也反映出他在整个取经过程中不可忽视的重要性。
